El impacto de la pandemia mundial en las cadenas de suministro sigue siendo una realidad, que ha llevado la inflación a niveles nunca vistos en treinta años. Si a esto añadimos la crisis de Ucrania -un país que suministra gran parte del trigo, los fertilizantes y un asombroso 50% del gas neón necesario para la producción de semiconductores-, nunca ha estado tan claro para consumidores y profesionales que las cadenas de suministro tienen un enorme impacto en la calidad de vida cotidiana.
Al mismo tiempo, el imperativo de abordar la sostenibilidad en las cadenas de suministro nunca ha sido más crítico. Más de la mitad de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero proceden de tan sólo ocho industrias mundiales, y la mayor parte de estas emisiones procede de las actividades de la cadena de suministro que de la fabricación propiamente dicha. El sector de los bienes de consumo de rápida rotación (FMCG), en particular, se ha convertido en un importante foco de atención para los consumidores y los gobiernos interesados en la sostenibilidad, ya que es el principal responsable de los envases de plástico de un solo uso, que constituyen aproximadamente la mitad de la generación mundial de residuos plásticos, ycuya producción es también una importante fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
La Norma Corporativa del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GEI) identifica tres ámbitos de atención para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
- El alcance 1 se refiere a las emisiones directas de actividades que son propiedad de una empresa o están controladas por ella, como la fabricación.
- El Alcance 2 cubre las emisiones indirectas procedentes de la energía consumida por la empresa, como la electricidad.
- El alcance 3 induce todas las demás fuentes de emisiones de la cadena de valor, como las operaciones de la cadena de suministro, los viajes de los empleados y el uso de los productos vendidos.
Además, las emisiones de la cadena de suministro incluidas en el Alcance 3 son, de hecho, 5,5 veces mayores que las emisiones de los Alcances 1 y 2 combinados. Por lo tanto, reducir los residuos en las cadenas de suministro de bienes de consumo de alta rotación es una de las mayores oportunidades para tener un impacto positivo en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y mantener más residuos fuera del medio ambiente.
Así pues, ¿cuáles son los retos a la hora de reducir los residuos en las cadenas de suministro para reducir las emisiones de alcance 3? ¿Y qué se puede hacer para afrontarlos?
Respondamos a estas preguntas, empezando por los retos que plantean las cadenas de suministro que generan residuos y emisiones de Alcance 3.
El reto de la sostenibilidad de la cadena de suministro
Uno de los principales retos de las cadenas de suministro suele denominarse "efecto látigo". A medida que los proveedores responden a los cambios de la demanda, los retrasos en la visibilidad y la información añaden imprecisión a las respuestas, que se propagan en cascada y se magnifican a través de cada nivel de la cadena de suministro. Este efecto amplificador significa que una mayor volatilidad de la demanda provoca un mayor despilfarro. Y, por desgracia, aunque la incertidumbre de la demanda es mala ahora, sólo va a empeorar.
La base de la imprevisibilidad de la demanda es el ritmo acelerado de la innovación en productos y promociones para satisfacer las preferencias cambiantes de la demografía de los consumidores. Por ejemplo, en la década de 1990, Nike subestimó la prevalencia y el poder de los consumidores éticos que boicotearon los productos Nike en todo el mundo, reduciendo la demanda de tal manera que, en 1998, el entonces Consejero Delegado Phil Knight ordenó una oleada de despidos y se vio obligado a admitir que"El producto Nike se ha convertido en sinónimo de salarios de esclavos, horas extraordinarias forzadas y abusos arbitrarios."
Además de los cambios en las preferencias, hay un flujo continuo de acontecimientos perturbadores que desvían las previsiones de demanda. Todo el mundo conoce la escasez mundial de papel higiénico de 2020 provocada por el pánico a comprar COVID-19. Pero lo que la gente quizá no sepa es que solo para este producto también hubo escasez en 2013 en Venezuela, donde el gobierno tuvo que tomar el control de una planta de fabricación de papel higiénico. Y 40 años antes de eso, Johnny Carson provocó que sus 20 millones de espectadores vaciaran las tiendas de papel higiénico y crearan una escasez de la nada con una simple broma.
Por mucho que nos esforcemos en predecir la demanda, las probabilidades están en nuestra contra y la demanda seguirá siendo volátil, lo que se traduce no sólo en agilización, sino también en exceso de producción, desplazamientos de empleados y funcionamiento de edificios y equipos, todo lo cual sigue utilizando principalmente combustibles fósiles. Por no hablar de los productos y materiales que nunca se venden y se desperdician por obsolescencia.
Resolver la sostenibilidad de la cadena de suministro
Es bien sabido que uno de los retos de la descarbonización de las cadenas de suministro es conseguir la visibilidad de los proveedores necesaria para medir las emisiones de Alcance 3. Sin embargo, creo que la mejora de la visibilidad puede y debe hacer algo más que mejorar la medición. Sin embargo, creo que la mejora de la visibilidad puede y debe hacer algo más que mejorar la medición. Es la base fundamental para reducir realmente las emisiones y los residuos en la cadena de suministro, precisamente porque la mejora de la visibilidad es la piedra angular para reducir el impacto del efecto látigo.
Las mejoras tecnológicas en la visibilidad de las cadenas de suministro ampliadas brindan ahora la oportunidad de mejorar la colaboración y la eficacia de la relación laboral entre clientes y proveedores, lo que beneficia tanto a las empresas como al medio ambiente.
Gartner reconoce ahora una categoría de software de redes empresariales multiempresa de la cadena de suministro (MESCBN) que permiten trabajar y colaborar en procesos empresariales de varias empresas. Estas soluciones deben permitir una comunicación bidireccional continua para que los proveedores puedan ser más ágiles a la hora de responder a los inevitables cambios en la demanda sin incurrir en despilfarros. Por ejemplo, los proveedores pueden obtener una visibilidad más temprana y clara de las previsiones y los pedidos de compra de sus clientes. A su vez, sus clientes pueden tener una visión más clara de la capacidad futura para gestionar mejor los pedidos de productos y materiales, lo que permite una producción más eficiente con mayores cantidades de pedido, o realizar pedidos con mayor antelación para permitir un transporte de carga completa más eficiente en términos de consumo de combustible.
Y lo que es más importante, cuando ocurre lo inesperado y todos estos planes se van al traste, estas MESCBN no solo permiten ver en tiempo real lo que está ocurriendo con el inventario, los equipos, la mano de obra y la producción, sino que también proporcionan una plataforma para tomar decisiones de modo que se puedan realizar ajustes con antelación -e incluso de forma predictiva con el uso de inteligencia artificial- para evitar retrasos que obliguen a agilizar los trámites, para evitar la obsolescencia de materiales y para evitar el despilfarro más caro de todos: el capital humano que se gasta en rehacer el trabajo o en afanarse con procesos manuales en lugar de encontrar formas de reducir el despilfarro en primer lugar.
En resumen, las MESCBN permiten a las cadenas de suministro ser más ágiles. En lugar de resistirse a la imprevisibilidad, las cadenas de suministro pueden abrazarla y utilizar las últimas soluciones tecnológicas para poder adaptarse con rapidez y eficacia a los cambios en la demanda. Esto ayuda a reducir los residuos y mejorar la sostenibilidad, al tiempo que mejora la cuenta de resultados para los socios de la cadena de suministro. Este beneficio de "múltiples cuentas de resultados" para las cadenas de suministro convierte a la tecnología MESCBN en una forma esencial de reducir las emisiones de Alcance 3 en la que todos ganan.
Si es usted un líder de la cadena de suministro que está leyendo esto, le reto a que actúe ya contra el cambio climático buscando soluciones que mejoren la visibilidad y la colaboración en su cadena de suministro. Tu jefe y el planeta pronto te lo agradecerán.
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