En uno de mis últimos debates por Internet, tuve el honor de sentarme con potencias de la cadena de suministro como el fundador, director general y presentador de Supply Chain Now, Scott Lutton; la copresentadora y vicepresidenta de marketing de Supply Chain Now, Mary Kate Love; y nada menos que el mismísimo John Wayne de la cadena de suministro global, Jake Barr: CEO de Blue World Supply Chain Consulting.
Para este debate, los cuatro nos sumergimos en algunos temas candentes del mundo de la cadena de suministro. En una época marcada por las tensiones geopolíticas, las preocupaciones medioambientales y las fluctuaciones económicas, es indiscutible que la resistencia y la eficacia de las cadenas de suministro se ponen a prueba más que nunca. Recapitulemos por qué.
Resistir las presiones del mercado global actual
Si ha elegido una carrera en el mundo de la cadena de suministro, sabe que es de esperar que se produzcan trastornos en cualquier operación y en cualquier vertical. Como tal, ¿cómo nos posicionamos para ser proactivos frente a reactivos, antes de que, ejem, las cosas se pongan feas? Mary Kate planteó algunas preguntas que los líderes deberían hacerse:
- ¿Tiene visibilidad mi operación? Si no es así, ¿cómo conseguirla?
- ¿Hasta qué punto confiamos en nuestros proveedores?
- ¿Hasta qué punto son eficaces nuestras soluciones específicas para resolver los problemas a medida que surgen?
Para responder a estas preguntas es preciso examinar el panorama de la cadena de suministro, que tiene un aspecto muy distinto al de hace tan sólo unos años. El fenómeno COVID, en el que los consumidores no podían encontrar papel higiénico, fue sólo un ejemplo de cómo la estabilidad de la cadena de suministro afecta al ciudadano de a pie. La pandemia hizo que las operaciones mundiales reexaminaran sus procesos y redes, mejoraran y pensaran en nuevas formas de hacer las cosas. Pero, ahora que hemos cruzado el proverbial puente, las perspectivas del sector deberían ser más halagüeñas, ¿verdad? Puede que no sea así.
"La volatilidad en múltiples partes de la red de extremo a extremo está empeorando. No está mejorando", afirmó Jake. Y si ese es el caso, las soluciones de última hora ya no servirán para estabilizar la cadena de suministro a largo plazo.
Tenemos que construir nuestros equipos de liderazgo para tapar los agujeros que vemos que surgen en los talleres. Pero, ¿cómo seguimos mejorando nuestros sistemas y facilitando el cambio a largo plazo cuando el cambio es una bestia tan difícil?
Pasos para establecer relaciones sólidas en la cadena de suministro externa
Hablar de estos retos nos llevó a lo inevitable: ¿Y ahora qué? ¿Cuáles son nuestras llamadas a la acción para ser más ágiles y antifrágiles (¡gracias por el término, Scott!) en estos tiempos de incertidumbre?
Jake sugirió hacer un inventario de la base de proveedores que tiene y determinar cuáles son estratégicamente vitales y funcionan bien dentro de su red de proveedores. Sin embargo, un problema común con esta llamada auditoría de la base de proveedores es que muchas empresas ni siquiera disponen de métricas sólidas para evaluar el rendimiento con eficacia.
¿Qué sabe de las tendencias de sus proveedores en los últimos 90 o 120 días en términos de suministro de capacidad para su cadena de suministro externa? ¿Alguno de ellos está causando una variabilidad negativa adicional? Jake señaló que estas son las respuestas que usted necesita saber, para que los líderes puedan identificar a los actores clave con los que comprometerse contractualmente, o con los que no comprometerse.
Jake también recomienda evaluar la capacidad operativa y de ejecución de los proveedores antes de comprarles. "Una persona puede darme el precio más bajo de algo, pero llegar siempre tarde. Otra persona puede darme un par de céntimos de descuento, pero en realidad golpea como un tambor", explica.
¿Qué es prioritario en su empresa? ¿Con quién puede contar para comprometerse? Debe ser capaz de cuantificar y medir el rendimiento para realizar un análisis comparativo. Una vez establecidos los actores clave, se trata de construir esas relaciones para que sean duraderas, sostenibles y contribuyan a alimentar el ecosistema general.
También es importante señalar que la fabricación por contrato representa alrededor del 30% de la producción de una marca media. ¡Eso es significativo! Los líderes no pueden permitirse el lujo de olvidarse de centrarse en cómo funciona un tercio de su negocio, la cadena de suministro externa. ¿Se está comunicando a través de correos electrónicos? ¿A través de portales de soluciones? ¿O a través de las temidas, pero tan comunes, hojas de cálculo?
Gestión del cambio: ¿Mantener las hojas de cálculo o no? Esta es la cuestión
La mayoría de las empresas empiezan a plantearse esta pregunta en los puntos de entrega a sus proveedores y socios. Durante el debate, no pudimos dejar de insistir en lo importantes que son estas transferencias para la eficacia general. Mary Kate señaló que si una empresa domina la capacidad de interoperar, integrar y colaborar con actores tanto dentro como fuera de su organización, puede sobresalir.
Pero, ¿puede hacerlo con correos electrónicos y hojas de cálculo de Excel? Aunque pueda parecer cómodo y seguro, la dependencia de las hojas de cálculo en realidad puede estar creando volatilidad para sus proveedores. Además, no es sostenible y, con el tiempo, las organizaciones acabarán teniendo problemas con la calidad, el inventario y otras funciones.
La respuesta es mantenerse a la altura de la competencia implantando tecnología para mejorar la visibilidad que, en última instancia, impulsará el rendimiento mediante datos en tiempo real.
Mary Kate señaló: "Esos terceros externos [tienen que estar] integrados para que funcionen como si formaran parte de tu cadena de suministro. Porque mantenerlos al margen lo único que hace es aumentar la variabilidad. Y si la gente no puede encontrar tu producto, no lo va a comprar".
Visibilidad en la nueva era: Dilo alto para los de atrás
Visibilidad: todos la queremos. Queremos asociarnos con más proveedores y sólo con los mejores. Pero tenemos que asegurarnos de que entendemos nuestra red y cómo nos van a afectar estos nuevos socios, y hacerlo de forma proactiva. Construir la visibilidad de la red no puede ser una ocurrencia tardía: por eso, a lo largo del debate, insistimos en la importancia de capturar los datos de forma que se aprovechen eficazmente y permitan a las empresas tener éxito mediante procesos interoperativos.
John Wayne - quiero decir Jake - señaló: "Visibilidad, puede significar cualquier cosa, ¿verdad? Lo que tienes que ser capaz de hacer es bajarla concretamente a... la información procesable que vas a utilizar para impulsar el proceso". Es en ese momento, basándose en esos conocimientos, cuando puede ayudar a personalizar sus soluciones específicas (como Nulogy, si me permite añadir) para empezar a ejecutar el cambio.
Llegamos a la conclusión de que a la naturaleza humana no le gustan los cambios. Por eso, instituir cambios operativos en un momento de gran incertidumbre puede ser una propuesta aterradora. Pero animamos a los responsables de la cadena de suministro a que se apoyen en este enigma y recuerden que nuestro trabajo consiste en gestionar las transacciones de hoy y, al mismo tiempo, preparar a la empresa para que tenga éxito dentro de cinco, diez y veinte años. Hay que hacer avanzar las dos estrategias al mismo tiempo o estaremos abocando al fracaso a nuestros futuros empleados.
Para profundizar en el tema, le invito a sintonizar nuestro debate completo y a encontrarme en LinkedIn para unirse a mi tribu de superhéroes de la cadena de suministro. Hasta la próxima.
