Se calcula que el fraude alimentario cuesta a la industria entre 30.000 y 40.000 millones de dólares al año.
El fraude alimentario es un problema cada vez más preocupante. Los recientes incidentes de fraude alimentario han aumentado la necesidad de proteger a los consumidores reforzando la capacidad de la industria alimentaria para detectar y combatir el fraude en las cadenas de suministro. Desde productos cárnicos elaborados con carne de caballo hasta queso falsificado y leche mal etiquetada o camuflada, el fraude alimentario va en aumento.
El fraude alimentario es ya un riesgo conocido para las empresas
Tesco perdió casi 300 millones de libras esterlinas después de que se descubriera que varias de sus hamburguesas contenían carne de caballo. El escándalo de la carne de caballo de 2013 afectó a la mayor parte de Europa, donde se descubrió que alimentos etiquetados como contenedores de carne de vacuno contenían carne de caballo no declarada. Afortunadamente para Tesco, la empresa pudo sobrevivir a dicho escándalo gracias a su tamaño, ya que las empresas más pequeñas no disponen de los recursos necesarios para detectar los riesgos de fraude alimentario en sus cadenas de suministro, advierte el experto que dirigió la investigación sobre la carne de caballo.
Antes del "horsegate", las redes delictivas estaban implicadas en toda la cadena alimentaria, pero pasaban relativamente desapercibidas. Hoy, el fraude alimentario ocupa un lugar destacado en la lista de riesgos que vigilan las empresas. "Ahora la gente se esfuerza mucho más por entender sus cadenas de suministro, de dónde intentan obtener sus materiales y cuáles pueden ser los riesgos de una actividad fraudulenta", afirma el profesor Chris Elliott, especialista en seguridad alimentaria desde hace muchos años.
El escándalo provocó una onda expansiva en la industria alimentaria y las empresas se dieron cuenta de que el enfoque tradicional de "un paso adelante, un paso atrás" en la responsabilidad de la cadena de suministro no es suficiente. Se necesita más transparencia que la de un punto de referencia legislativo para preservar la integridad, la reputación y, por extensión, la supervivencia de cualquier empresa del sector alimentario. Esta es la razón por la que muchas empresas alimentarias del Reino Unido y Estados Unidos han empezado a realizar voluntariamente evaluaciones del riesgo de fraude como parte de sus auditorías de empresa.
Red de costes
Las empresas pierden dinero y los clientes pierden la fe. Se calcula que el fraude alimentario cuesta a la industria alimentaria mundial entre 30.000 y 40.000 millones de dólares al año. Pero ese es sólo el coste económico. Más allá del impacto financiero, el fraude alimentario puede conllevar graves riesgos para la salud pública y dañar las marcas, además de crear otras implicaciones fuera de su propia industria.
El sector sanitario se ve muy afectado por estas deficientes prácticas de gestión de riesgos en la cadena de suministro. De media, cada tres minutos, una reacción alérgica a los alimentos envía a alguien a urgencias.Los CDC informaron de que las alergias alimentarias provocan más de 300 000 visitas ambulatorias al año en todo Estados Unidos. El coste económico total de las alergias alimentarias infantiles es de casi 25 000 millones de dólares al año. El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido también se ve muy afectado por estos costes. El coste directo para el NHS de la gestión de todas las enfermedades alérgicas se ha estimado recientemente en más de 1000 millones de libras esterlinas al año en el Reino Unido.
La nueva legislación que exige a los fabricantes de alimentos y a los proveedores de servicios de catering proporcionar información en las etiquetas de forma clara y coherente facilita a los consumidores la elección de opciones más seguras a la hora de comprar alimentos o comer fuera de casa. La legislación FSMA introducida por la administración Obama en 2011 ha otorgado a la FDA autoridad adicional para regular la forma en que se cultivan, cosechan y procesan los alimentos. Ante las frecuentes retiradas y retiradas de productos por etiquetado incorrecto de los alimentos, estas nuevas regulaciones son bienvenidas por muchos como una forma de centrar la atención no solo en la declaración correcta de los alérgenos, sino también en la necesidad de un etiquetado veraz y preciso en la lucha contra el fraude alimentario.
Por supuesto, el aumento de la normativa ha impuesto nuevas exigencias a los procesadores de alimentos, que se han visto sobrecargados con un creciente número de auditorías de clientes y legales, muchas de ellas sin previo aviso. No obstante, las empresas reconocen que cumplir las leyes de seguridad alimentaria es un aspecto esencial para operar de forma rentable y ética en esta industria.
Así que la pregunta es, ¿está realmente todo en la etiqueta?
